능력이 높은 사회가 되었을 뿐이다

"요즘은 누구나 다 잘해. 그러니까 너 정도면 괜찮아." 이런 말을 자주 듣는다. 절반은 옳은 위로다. 정말로 한국 사회 전체의 평균 능력은 30년 전과 비교할 수 없다. 디자인 도구를 다루는 중학생이 1990년대 디자이너보다 빠르고, 영어 작문을 하는 고등학생이 같은 시기 회사원보다 자연스럽다. 평균이 올라갔다. 그것은 사실이다.

그러나 이 사실은 위험한 결론으로 자주 비약된다 — 그러니까 내가 더 못해도 괜찮다. 평균이 올라간 것이 개인이 멈춰도 된다는 면죄부가 되어버린다. 능력 인플레이션은 위안의 도구로 오용된다.

좌표 2는 정확히 이 비약을 끊는다. 사회의 평균이 올라갔다는 사실은 개인의 기준이 더 높아져야 한다는 뜻이지, 멈춰도 된다는 뜻이 아니다. 같은 강의를 같은 자료로 5년째 반복하는 강사는 현재 시점에서 부족한 강사다. 5년 전에는 충분했더라도. 시장은 그 사이 칼날을 갈았기 때문이다.

이것은 가혹한 명제다. 그러나 가혹하기 때문에 정직한 명제다. 정직한 명제만이 다음 한 걸음을 만든다.

연구원은 매일 한 가지를 자문한다. 내가 어제 한 일은 오늘의 기준에서 충분한가. 충분하지 않다면, 도구를 갱신한다. 자료를 갱신한다. 인용을 갱신한다. 친절은 1차 감정으로 두고, 정밀성은 매일의 작업으로 둔다.

사람을 챙기는 것과 일을 잘하는 것은 양자택일이 아니다. 둘 다다. 둘 다여야 한다. 한 쪽을 놓으면 다른 쪽이 거짓이 된다.